吴起，卫国左氏人，战国初期著名的军事家、政治家、改革家，通晓儒、兵、法三家思想，既是先秦兵家的杰出代表，也是早期法家的重要人物，其一生辗转鲁、魏、楚三国，有功于国，亦有争议于身，最终落得悲壮结局，今天我们就来回顾一下他的一生。
吴起出身卫国一个富裕家庭，年少时一心追求政治抱负，为谋求官职四处奔走，耗尽家中资财，却始终未能得偿所愿，反而遭到同乡的讥笑与嘲讽。（都说不怕富二代躺平，就怕富二代上进要创业，吴起就是一个很好的例子，如果他能不折腾好好守住家产，应该可以安稳舒服过一生，但他也就可能在历史上默默无闻了！）
年轻气盛的吴起不堪受辱，怒杀三十余名讥讽他的人，随后逃离卫国，临行前，他当着母亲的面咬臂起誓：“不为卿相，不复入卫”，这份决绝，也预示了他一生为功名执着乃至偏执的底色。（从这件事看，吴起这个人性格有点极端，同时也告诫我们不要随便嘲笑别人，给自己惹是非，毕竟不是每个人都像韩信那样宽容大度，忍受胯下之辱，功成名就后还能宽恕对方，嘲笑别人轻则可能日后被打脸，重则丧命，实在划不来！）
逃离卫国后，吴起投奔鲁国大儒曾申（儒家古圣先贤曾参第二子）门下修习儒学，希望借助儒家学识实现抱负。然而，求学期间，其母亲病逝，吴起恪守自己的誓言，没有按照儒家忠孝之道回乡奔丧守孝。这一行为让曾申觉得他不孝不义，不配为儒家门徒，遂与他断绝了师生关系。被逐出儒门的吴起毅然弃儒从兵，潜心研习兵法。
鲁元公十七年，齐国大举发兵攻打鲁国，鲁国国君急于寻找能率军御敌的将领，有人向鲁公推荐了吴起。鲁公本有意重用吴起，却因吴起的妻子是齐国人而心生疑虑，担心他会偏袒齐国。渴望建功立业的吴起得知后，为表明自己忠于鲁国、不亲附齐国的决心，竟狠心杀掉了自己的妻子，这便是历史上争议颇大的“杀妻求将”。此举虽让鲁公打消疑虑，任命他为将军。
出任鲁军将领后，吴起在与齐军的交战中，他运筹帷幄，指挥若定，最终率领鲁军大败齐军，成功击退敌军入侵。然而，战功赫赫的吴起并未在鲁国站稳脚跟，鲁国群臣与贵族对他心怀嫉妒，纷纷向鲁公进谗诋毁。他们细数吴起的过往，指责他为人多疑残忍；同时认为，鲁国弱小，过度重用吴起会得罪卫国，且大败齐国会招致诸侯忌惮，不利于鲁国生存。鲁公听信这些谗言，对吴起彻底产生怀疑与忌惮，也就不授予吴起官职。后来，因主公季孙氏被杀，吴起看到前途无望，就离开了鲁国。
离开鲁国后，吴起听闻魏文侯贤明，且求贤若渴，他便前往魏国投奔魏文侯。魏文侯向魏相李悝询问吴起的为人，李悝直言：“吴起贪慕功名、喜好美色，但论带兵打仗，即便是司马穰苴也不及他。”魏文侯求贤若渴，更看重吴起的军事才能，于是任命他为主将，率军攻打秦国。
在魏国期间，吴起迎来了自己军事生涯的高光时刻。他治军极为严格，却又体恤士卒，夜晚与士卒同睡田埂，用树叶遮挡霜露，与最底层士卒同食同住，甚至亲自为受伤士卒吸吮毒疮，这份体恤让士卒们甘愿为他效死力。
魏文侯时期，吴起率军多次攻打秦国，先后夺取临晋、元里、洛阴、郃阳等城池，彻底占领秦国河西之地，魏国在此设立西河郡，吴起被任命为首任西河郡守，负责抵御秦国的进攻。
担任西河郡守期间，吴起不仅戍边御敌，还改革魏国兵制，创立了赫赫有名的“魏武卒”。这支精锐部队在吴起的训练下，战斗力极强，成为战国初期最具威慑力的军队。
据《吴子》记载，在河西期间，吴起率军与各诸侯国交战七十六场，全胜六十四场，其余十二场不分胜负，同时他还曾与乐羊等人合力灭掉中山国，为魏国拓地千里，使秦国数十年不敢东进。不得不说，魏文侯确实很会用人，他在位期间人才济济，怪不得魏国成为那时候三晋绝对的大哥，连秦国都被他收拾得服服帖帖的。
魏文侯去世后，其子魏武侯继位，吴起继续担任西河郡守，依旧忠心辅佐。但是后来吴起遭到幸臣王错的谗害，加上魏武侯本就对吴起的强势有所忌惮，于是魏武侯便对吴起彻底失去信任，处处提防。吴起察觉自己在魏国已无立足之地，又担心遭到迫害，他被迫离开魏国，转而投奔楚国。
当时的楚国，虽疆域辽阔，却政治腐败、国力衰弱，贵族势力膨胀，冗官众多，楚悼王一心想要图强，却苦于没有得力的辅佐者。吴起的到来，让楚悼王如获至宝，他深知吴起的才能，先任命吴起为南阳郡守，让他治理南阳，积累政绩。吴起在南阳期间，整顿吏治、安抚百姓，很快就让南阳变得安定富足。
次年，吴起被升任为令尹，相当于宰相，全权主持楚国的变法。
吴起变法的核心是“强兵”，为此他推行了一系列严苛的措施：废除贵族世卿世禄制，规定封君的爵位传至三代后便收回，削减贵族的特权；迁徙疏远的贵族到边境地区，充实边境、开垦荒地；裁减冗官，罢免无能之辈，选拔贤能之士，整顿吏治，杜绝权门请托之风；削减官吏俸禄，将节省下来的财富用于训练军队、改善士兵待遇；改革筑城方法，提高城防质量。
变法推行后，楚国的国力迅速提升，军队战斗力大幅增强：向南平定百越，将疆域拓展至洞庭、苍梧一带；向北兼并陈、蔡两国，击退三晋的进攻，将势力扩展到黄河岸边；此时的楚国“兵震天下，威服诸侯”。（不得不佩服吴起，他到哪里，就能让哪国的军事实力大幅提升，威震诸侯，他的军事才能确实是一流的！）
然而，吴起的变法触动了楚国旧贵族的核心利益，他们失去了世袭的爵位和特权，对吴起恨之入骨，纷纷暗中谋划，想要除掉吴起。
楚悼王二十一年，楚悼王突然病逝。旧贵族们认为除掉吴起的时机已到，纷纷发动叛乱，带着家丁武士包围王宫，追杀吴起。吴起深知自己难逃一死，急中生智，逃到楚悼王的停尸之处，伏在悼王的尸体上。追杀的贵族们急于杀死吴起，纷纷射箭，吴起和楚悼王都被射成刺猬了。
楚悼王下葬后，继任的楚肃王依照楚国律法，“丽兵于王尸者，尽加诛，夷其三族”，下令将所有射杀吴起、同时射中楚悼王尸体的人全部处死，受牵连被灭族的贵族达七十多家。吴起死后，他在楚国的变法宣告失败。（变法就要牺牲一部分人的利益，所以很多变法者都无法善终，商鞅也是如此，好在他的变法被后世秦王继续坚持，所以秦国最终笑到最后，一统天下，他也算可以含笑九泉了！）
纵观吴起一生，可谓功过参半，褒贬不一。作为军事家，他才华横溢，治军严明、体恤士卒，创立魏武卒，一生征战几乎未尝败绩，他也被后世尊为武庙十哲之一。他所著《吴子》与《孙子兵法》齐名，合称“孙吴兵法”，对后世军事思想产生了深远影响。
作为政治家、改革家，他目光长远，深知楚国的弊端，推行的变法顺应了战国时期封建化的历史大势，让积弱的楚国迅速强盛。但他的变法过于刚猛，缺乏缓冲，急于求成，未能兼顾旧贵族的利益，最终导致自己身首异处，变法也未能持续下去，令人惋惜。
而在个人品德上，吴起始终备受争议。司马迁评价吴起“刻暴少恩”，他为求功名，杀妻求将、母死不归，甚至怒杀同乡，行事偏执、冷酷无情，被后世指责为“不仁不孝”；但他也并非全然无情，治军时体恤士卒，执政时心系百姓，为实现抱负耗尽一生心血。
唐德宗时期，朝廷接受颜真卿建议，建立武庙，武庙十哲当中就包括吴起。
宋徽宗时期，宋朝为古代七十二位名将设庙，其中也包括吴起。
参考文献：《战国策》、《史记》
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